L’ENDROIT IDÉAL POUR PROFITER

LE GOLF À SON PLUS HAUT NIVEAU

Partie 2

Le Golf & Country Club Schloss Pichlarn fait actuellement l’objet d’une réaménagement complet et entend ainsi devenir l’un des meilleurs clubs de golf d’Autriche et ouvrir la voie à l’obtention du statut de « Leading Course ».

Toni Ortner, de notre partenaire Olazabal Design, le cabinet d’architecture de golf de renommée internationale, nous a accordé première partie de cette interview , nous a déjà donné un aperçu intéressant de la refonte du Golf & Country Club Schloss Pichlarn et du cabinet d’architecture Olazabal Design. Découvrez dès maintenant son travail sur le complexe de golf IMLAUER Hotel Schloss Pichlarn et le nouveau practice.

Quels projets ont déjà été réalisés par Olazabal Design, notamment en Autriche ?

Au club de golf d’Eichenheim à Kitzbühel, nous avons, ces dernières années, construit deux nouveaux trous (les trous n° 2 et 11) et réaménagé deux autres (les trous n° 1 et 10). Par ailleurs, un nouveau practice ultramoderne équipé de la technologie Trackman® ainsi qu’une superbe zone de jeu court et un putting green ont été aménagés. Nous nous attelons désormais à ce projet à Pichlarn ; nous y reviendrons dans un instant.

Pour la Fédération autrichienne de golf, nous avons développé en 2023, avec le « Performance & Competence Center » (PCC) à Fontana, ce qui est sans doute le centre d’entraînement en salle le plus moderne d’Europe et créé une plaque tournante centrale pour le golf européen, qui a été inaugurée en grande pompe le 5 mars de cette année. Le « PCC » offre des possibilités d’entraînement de pointe tout au long de l’année ainsi que des outils d’analyse de haute technologie, ouvrant ainsi des perspectives sans précédent en matière de gestion de l’entraînement et de développement des joueurs. Des installations dont bénéficieront non seulement les joueurs de toute l’Autriche, afin de former les prochaines stars du golf international, mais aussi les fédérations internationales de golf, en collaboration avec des institutions nationales et internationales.

À Tillysburg, nous avons réaménagé en 2021 le practice et le trou n° 4, ce qui nous a permis de résoudre les problèmes existants et d’améliorer la jouabilité et la stratégie du parcours ; en 2023, nous avons entièrement repensé les lignes de tonte, les motifs, les hauteurs de coupe, etc. en collaboration avec les équipes locales d’entretien des greens et nos partenaires agronomes. Ce dernier point a également été mis en œuvre en 2023 à Mondsee. Tout comme à Pichlarn, nous avons élaboré ces dernières années, pour ces deux clubs, des plans directeurs conceptuels comprenant des mesures d’amélioration détaillées et globales, qui seront mises en œuvre au cours des prochaines années.

Par ailleurs, nous avons également aménagé par le passé des zones de jeu court modernes au Golf Club de Mieming (2013) et, durant l’hiver 2020/2021, au Golf Club du château de Schönborn, qui connaissent un grand succès.

Centre de performance ÖGV Fontana PCC

Vous ne vous contentez pas de concevoir et de construire des parcours de golf, vous apportez également un accompagnement global aux clubs. Comment cela se traduit-il concrètement ?

En effet, outre notre cœur de métier, à savoir la planification et la conception, nous conseillons, en plus de Pichlarn, depuis 2021 et 2022 respectivement, le GC Linz Tillysburg et le GC Am Mondsee sur tous les aspects liés à l’agronomie et à l’entretien des greens, aux systèmes d’irrigation ainsi qu’au parc de machines et d’équipements. Cette collaboration s’effectue en étroite collaboration avec notre partenaire de renommée internationale « TAS – Turf Agronomy & Services » (notamment responsable de l’entretien des greens avant, pendant et après les deux éditions de la Ryder Cup sur les parcours du Golf National à Paris et de Marco Simone à Rome).

Mon idée, à l’origine de ce conseil global, était et reste, d’une part, d’apporter en Autriche un savoir-faire en matière d’entretien des greens de niveau international et d’harmoniser notre volet conception avec les besoins liés à l’entretien des greens, matériaux de construction, irrigation, machines et plan d’investissement, afin que tout s’enchaîne parfaitement et de pouvoir offrir un service de classe internationale ainsi qu’un produit global, minutieusement coordonné à tous les niveaux, destiné aux clubs de golf haut de gamme, y compris en Autriche.

Tout cela en tenant compte des coûts de personnel relativement élevés en Autriche et en fonction des ressources et des moyens financiers de nos clients. Et les résultats obtenus à Mondsee et à Tillysburg en sont la preuve ! À Pichlarn, c’est la même équipe qui travaille selon la même approche, et l’objectif cette année est de s’attaquer activement et de manière intensive au domaine de l’entretien des greens pour en assurer le succès.

Quels sont les changements prévus dans le cadre de la refonte des installations d’entraînement ?

Au practice, le réaménagement des aires de départ et des cabines de départ s’accompagne de la création d’un « Performance Center », doté de la technologie Trackman® Range, ainsi que de l’aménagement d’une vaste zone multifonctionnelle dédiée au jeu court et à l’entraînement. On dispose ainsi d’installations d’entraînement de haut niveau, tant pour les golfeurs et golfeuses que pour l’école de golf.

Il s’agit de créer un terrain d’entraînement permettant de reproduire toutes les situations de jeu que l’on rencontre sur un grand parcours, – positions, coups, bunkers, pentes, fairways et roughs plats ou en pente, en montée, en descente, coups de bunker courts ou longs, chip & run, lob – puisse être travaillée de manière ciblée. Sur une distance pouvant atteindre 80 mètres, les situations de jeu sont imitées et reproduites de manière à pouvoir s’entraîner à tous les coups dans un espace d’entraînement compact. Enfin, cette zone multifonctionnelle dédiée au petit jeu peut également servir de petit parcours compact par 3 divertissant.

Le Practice Range sera aménagé à l’emplacement de l’actuel Driving Range, avec de nouvelles cabines de départ et un Performance Studio. Son orientation sera décalée d’un bon 30° vers la gauche dans le sens du jeu, et là où se trouvait autrefois une forêt d’épicéas marécageuse sur la gauche, l’Outfield sera réaménagé avec des Target Greens. Les détails des travaux concernant l’arrière-champ du practice sont encore en cours de concertation. Le practice et la zone de jeu court située en avant se trouvent dans la zone d’accès au complexe hôtelier, où nous pourrons également créer un fort impact visuel. Dans l’ensemble, il s’agit de l’un des projets phares de la refonte du GCC Schloss Pichlarn.

Travaux de rénovation au practice

À quoi ressemble l’expérience de jeu sur un parcours de jeu court ?

Les golfeurs peuvent s’entraîner à différentes situations de coup, d’un point A à un point B. Mais il est également possible, avec ou sans l’aide d’un pro, de faire preuve de créativité et de choisir soi-même ses coups, ses directions ou ses cibles / drapeaux, en concertation avec les autres joueurs présents sur le parcours.

La zone de jeu court, d’une superficie totale de 7 800 m², se compose d’un green d’entraînement existant de 1 600 m² (dont environ 300 m² de green et ses abords) et d’une nouvelle zone de jeu court d’environ 6 200 m². On y aménage actuellement un green d’entraînement de 700 m² destiné à tous les coups d’approche, complété par 3 bunkers (155 m² au total), agrémenté de toutes sortes de variations de terrain et de hauteurs de coupe tout autour du green d’entraînement, qui est relativement long et comporte de nombreuses positions de drapeau. Par ailleurs, nous créons, côté practice, un green de putting dédié de 335 m². L’espace prévu sera suffisant, tant pour l’entraînement individuel que pour les cours collectifs.

Nous allons également mettre en place la possibilité de jouer cette zone de jeu court comme un parcours de par 3. Cela signifie que, sur ce terrain, avec différents emplacements de drapeaux et de tees de départ (ribbon tees sur le fairway), il sera possible de jouer un parcours de 6 ou 9 trous en par 3. En concertation avec le client, nous proposerons donc un parcours type indiquant comment jouer ce parcours compact. Par exemple, pour terminer une journée d’entraînement en pariant une bière.

Au fond, après le practice, la zone de jeu court est aussi la première occasion pour un débutant de « jouer » véritablement au golf sans avoir à se rendre sur le grand parcours. Pour les enfants ou les personnes qui débutent dans le golf, le passage du practice au parcours de golf 18 trous représente en effet souvent un énorme saut. Et c’est là que la nouvelle zone de jeu court aide à faire le lien.

Que représente ce nouveau terrain d’entraînement pour le Golf & Country Club Schloss Pichlarn ?

Un bond en avant ! Pichlarn disposera d’installations d’entraînement à la pointe de la technologie. On y trouve un practice équipé de la technologie Trackman® et d’un centre de performance, le putting green, le chipping green, ainsi qu’une zone multifonctionnelle dédiée au petit jeu avec un parcours court intégré. Il est ainsi possible de reproduire et de s’entraîner de manière ludique à toutes les situations que l’on rencontre sur le parcours, selon la devise « every shot imaginable ».

L’objectif de cet investissement dans l’avenir est de créer un terrain d’entraînement et, en même temps, un parcours de golf de format réduit sans pareil, où les joueurs confirmés et les professionnels pourront se perfectionner de manière ciblée, où les débutants et les enfants pourront s’initier au golf sans appréhension, et qui offrira aux pros du club ainsi qu’aux pros externes accompagnés de groupes des conditions d’entraînement idéales. Sans oublier : un « terrain de jeu de golf » qui procure du plaisir et incite de nouvelles personnes, notamment les clients de l’hôtel, à s’initier au golf !

De manière générale, à quels détails devez-vous prêter attention lors de la refonte d’un parcours de golf ?

Tout ! La conception de parcours de golf est un domaine de niche de l’architecture paysagère qui nécessite d’innombrables solutions techniques, à commencer par la créativité, la compréhension du jeu de golf et de l’architecture elle-même, de solides connaissances en aménagement du territoire et en urbanisme, en pédologie, en topographie, en agronomie, en botanique, l’hydrologie, l’hydraulique et l’électronique appliquées au drainage et à l’irrigation, le génie civil pour les routes, les chemins et les ponts… sans oublier l’entretien des greens et l’entretien en général, ainsi que les compétences en communication.

La sécurité est toujours un point essentiel. La sécurité intérieure et extérieure. La sécurité intérieure concerne le terrain de golf lui-même, les relations entre les joueurs ainsi que le personnel d’entretien. Il est important que les joueurs puissent avertir les autres d’un danger lorsqu’ils ratent un coup. Et pour cela, une bonne visibilité est indispensable. Ou encore, planter un arbre ou une haie de protection pour dissuader de frapper dans cette direction, ou guider un joueur afin qu’il joue plutôt dans un sens que dans l’autre. Par ailleurs, il faut toujours éviter de jouer en direction des zones dangereuses, comme les maisons ou les routes.

Il s’agit ensuite de déterminer les conditions climatiques, les vents dominants et les caractéristiques du sol, de savoir comment et d’où provient mon approvisionnement en eau, et comment garantir un bon drainage ainsi que des conditions agronomiques solides pour la croissance du gazon. J’ai besoin d’une pente minimale de 2,5 à 3 % pour pouvoir évacuer l’eau en surface sur les fairways. L’eau stagnante, l’ombre permanente et une mauvaise circulation de l’air sont néfastes, non seulement pour le jeu, mais aussi pour le gazon lui-même.

Mais aussi que le parcours soit stratégique, équitable, tout en restant accessible – pour toutes les catégories et tous les âges, des professionnels aux amateurs confirmés, en passant par les seniors et les enfants ; c’est-à-dire également pour les joueurs ayant une faible distance de frappe ou une vitesse de swing réduite, tout en offrant une expérience passionnante. Tout comme il doit être intéressant et stimulant pour les meilleurs joueurs. Tout cela comporte bien sûr des contradictions parfois flagrantes. Honnêtement, on n’y parvient jamais à 100 %, mais l’objectif est de se rapprocher le plus possible de l’idéal.

Combien de temps faut-il prévoir pour un projet de terrain de golf ?

De la signature du contrat ou du lancement de la planification jusqu’à l’inauguration, nous estimons, à l’échelle internationale – lorsqu’il ne s’agit pas d’un site européen soumis à une procédure d’EIE –, que la construction d’un nouveau complexe prend généralement entre 3 et 6 ans. L’un de nos projets en France pour Catherine Lacoste (fille du grand Henri Lacoste et elle-même championne de l’US Women’s Open en 1968, seule amateur de l’histoire à ce jour) attend toutefois toujours, après 15 ans, que les travaux commencent.

Dans le cas d’un terrain de golf existant, tout dépend toujours de l’ampleur des travaux. On peut comparer le réaménagement ou la rénovation à la construction d’une maison. Il est beaucoup plus facile de construire une nouvelle maison que de transformer une maison existante. La plupart du temps, sur un terrain de golf comme dans la construction d’une maison, les données de base font défaut : par exemple, de quelles canalisations disposons-nous exactement, et où passent-elles sous terre ? Il faut ensuite assembler toute l’infrastructure de manière à recréer un système homogène et fonctionnel. Ce n’est pas toujours facile.

La principale contrainte liée à un terrain de golf existant réside toutefois généralement, outre le budget et les contraintes d’urbanisme ou les limites foncières, dans l’exploitation courante du terrain, qui doit, dans le meilleur des cas, être maintenue pendant la saison. Mais les travaux de réaménagement doivent bien sûr avoir lieu autant que possible hors saison, à la fin de l’automne ou en hiver ; le problème, c’est que nos variétés de gazon ont besoin d’une température du sol d’au moins 15 °C pour pousser et qu’un green a besoin d’environ trois mois pour être praticable à ces températures après l’ensemencement. Il va de soi que cela entraîne inévitablement des restrictions dans le déroulement des matchs. Tout l’art consiste à s’y prendre habilement dans le cadre de la planification des délais de chantier et de la logistique des travaux.

Il est également très important pour nous de préciser que, lors de la construction d’un parcours de golf, il faut toujours planifier et organiser les étapes en partant de la fin (début de l’exploitation / inauguration) pour remonter jusqu’au début (début des travaux ou de la conception). En cas de fortes pluies et d’humidité, on observe généralement des érosions à grande échelle, dont la réparation s’avère fastidieuse. Lorsque les conditions météorologiques sont défavorables, il est impossible d’effectuer des travaux de terrassement ni de préparer les plates-bandes pour l’ensemencement. De plus, à mon avis, outre le recours à des partenaires et des entreprises de construction professionnels, la communication et la transparence avec le client, les entreprises chargées des travaux et toutes les autres parties prenantes importantes (notamment les membres du club) sont essentielles à la réussite du projet.

Quelle est la tendance en matière de (ré)aménagement des parcours de golf ?

Au cours de la dernière décennie, à l’échelle mondiale – à l’exception du Golfe arabe et de l’Asie –, on observe un retour au design minimaliste et au naturel. La durabilité est une tendance mondiale qui, dans les médias, est souvent réduite à la seule dimension environnementale, alors qu’elle repose en réalité sur quatre piliers : le pilier écologique, dont on parle presque exclusivement, le pilier humain, le pilier social et le pilier financier. Parmi les mesures concrètes, on peut citer : la réduction des espaces de jeux nécessitant un entretien intensif, l’utilisation de plantes indigènes (autochtones), la création de prairies maigres et de biotopes à humidité variable, l’utilisation de matériaux de construction régionaux ainsi que la gestion des ressources dans la planification, la construction et l’entretien. Les machines d’entretien à propulsion électrique constituent par exemple une tendance.

Le sujet de loin le plus important au niveau international reste toutefois la disponibilité et la gestion prudente de l’eau ! Alors qu’ici, on utilise de l’eau potable ou des eaux souterraines pour l’irrigation, en Espagne, l’utilisation des eaux traitées issues des stations d’épuration est une obligation depuis des années. Alors qu’en Italie, les agriculteurs s’y opposent encore farouchement, il était même interdit jusqu’à récemment en France d’utiliser des eaux usées traitées dans l’agriculture et sur les terrains de golf. Mais les choses sont en train de changer ici. À l’Education City Golf Club, au Qatar, on a très tôt utilisé des eaux usées épurées à la place de l’eau potable pour l’irrigation – une mesure qui a permis de réduire considérablement la consommation d’eau douce du parcours.

Par ailleurs, on observe à l’échelle mondiale une forte tendance vers des installations d’entraînement haut de gamme et des formats de jeu court, c’est-à-dire des parcours de golf compacts et divertissants, des parcours par 3, des parcours de putting et des « Himalaya-Greens ». Cela s’explique notamment, mais pas uniquement, par la multitude d’activités de loisirs auxquelles les gens s’adonnent aujourd’hui et par le manque de temps qui en découle.

L’éclairage est une autre tendance qui permet de jouer la nuit. Le gazon synthétique connaît également un essor important, même si, malheureusement, de nombreux golfeurs ne sont pas encore prêts à l’adopter.

Enfin, outre les loisirs (comme par exemple les parcours TopGolf), on observe une tendance très marquée vers le golf en salle, les centres de performance, la simulation et le golf virtuel, ainsi que les outils technologiques et les gadgets : de Trackman à Foresight, en passant par TruGolf, Zen Green Stage, PuttView, Gears, Sam PuttLab, etc. Le golf en salle, la simulation et le golf dans des espaces réduits gagnent de plus en plus en popularité. Les installations que nous réalisons, y compris les appareils d’analyse d’entraînement et les simulateurs, conviennent aussi bien aux pros de haut niveau qu’aux joueurs amateurs parmi nous. Ces derniers ont bien sûr besoin d’un peu d’accompagnement pour bien interpréter et exploiter les données, mais chaque golfeur et chaque golfeuse peut alors tirer pleinement parti des données fournies par une telle simulation (angle d’impact, distance de frappe, trajectoire de la balle) pour s’améliorer. C’est intéressant pour tout le monde, et une bonne simulation de golf est amusante, rapide et très proche du golf en vrai. D’ailleurs, un simulateur de golf peut également être combiné de manière très ludique avec d’autres jeux de sport tels que le football, le baseball, le bowling, le hockey sur glace, le football-golf et le disc golf, ainsi qu’avec des jeux de tir dans le Far West, etc.