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GOLF DI ALTO LIVELLO

Parte 2

Il Golf & Country Club Schloss Pichlarn è attualmente oggetto di un completo ristrutturazione e punta così a diventare uno dei migliori golf club dell’Austria e a spianare la strada per diventare un Leading Course.

Toni Ortner, del nostro partner Olazabal Design, lo studio di architettura golfistica di fama internazionale, ci ha raccontato nella prima parte di questa intervista ci ha già fornito interessanti approfondimenti sulla riprogettazione del Golf & Country Club Schloss Pichlarn e sullo studio di architettura Olazabal Design. Scoprite ora di più sul suo lavoro presso il resort golfistico IMLAUER Hotel Schloss Pichlarn e sul nuovo driving range.

Quali progetti sono già stati realizzati da Olazabal Design proprio in Austria?

Negli ultimi anni, presso il Golf Club Eichenheim di Kitzbühel, abbiamo realizzato due nuove buche (la 2 e l’11) e ne abbiamo ristrutturate altre due (la 1 e la 10). Inoltre, è stato realizzato un nuovo driving range all’avanguardia con tecnologia Trackman®, oltre a una magnifica area dedicata al gioco corto e a un putting green. Ora stiamo facendo lo stesso anche a Pichlarn; ne parleremo tra poco.

Per la Federazione austriaca di golf, nel 2023 abbiamo realizzato a Fontana il “Performance & Competence Center” (PCC), probabilmente il centro di allenamento al coperto più moderno d’Europa, creando così un polo centrale per il golf europeo, inaugurato solennemente il 5 marzo di quest’anno. Il «PCC» offre possibilità di allenamento all’avanguardia durante tutto l’anno, oltre a strumenti di analisi high-tech, garantendo così opportunità senza precedenti per la gestione dell’allenamento e lo sviluppo dei giocatori. Strutture di cui beneficeranno non solo i giocatori provenienti da tutta l’Austria, per formare le prossime stelle del golf internazionale, ma anche le federazioni golfistiche internazionali in collaborazione con istituzioni nazionali e internazionali.

A Tillysburg, nel 2021 abbiamo ristrutturato il driving range e la buca 4, risolvendo così i problemi esistenti e migliorando la giocabilità e la strategia; nel 2023 abbiamo poi completamente ridisegnato le linee di taglio, i motivi, le altezze di taglio ecc. in collaborazione con i team di greenkeeping locali e i nostri partner agronomi. Quest’ultimo intervento è stato realizzato anch’esso nel 2023 a Mondsee. Proprio come a Pichlarn, negli anni precedenti abbiamo elaborato per entrambi i club dei piani direttivi concettuali con misure di miglioramento dettagliate e olistiche, che saranno attuate nei prossimi anni.

Inoltre, in passato abbiamo realizzato moderne aree dedicate al gioco corto presso il Golf Club Mieming (2013) e, nell’inverno 2020/2021, presso il Golf Club Schloss Schönborn, che riscuotono grande successo.

Centro di eccellenza ÖGV Fontana PCC

Voi non vi limitate a progettare e realizzare campi da golf, ma fornite anche una consulenza a 360 gradi ai club: in cosa consiste esattamente?

Esatto, oltre alla nostra attività principale, ovvero la progettazione e il design, dal 2021 e dal 2022, rispettivamente, forniamo consulenza anche al GC Linz Tillysburg e al GC Am Mondsee, oltre che a Pichlarn, su tutti gli aspetti relativi all’agronomia e alla manutenzione dei campi da golf, ai sistemi di irrigazione, nonché al parco macchine e alle attrezzature. Ciò avviene in stretta collaborazione con il nostro partner di fama internazionale «TAS – Turf Agronomy & Services» (responsabile, tra l’altro, della manutenzione dei campi prima, durante e dopo le due edizioni della Ryder Cup presso i campi del Golf National di Parigi e del Marco Simone di Roma).

L’idea alla base di questa consulenza olistica era ed è, in primo luogo, quella di portare in Austria competenze di altissimo livello internazionale nel campo del greenkeeping e di armonizzare la nostra parte progettuale con le esigenze relative alla manutenzione dei campi da golf, materiali da costruzione, irrigazione, macchinari e piano di investimenti, in modo che ogni ingranaggio si incastri perfettamente con l’altro, e per poter offrire un servizio di altissimo livello internazionale nonché un prodotto completo, coordinato in modo capillare a tutti i livelli, per i golf club di fascia alta anche in Austria.

Il tutto tenendo conto dei costi del personale relativamente elevati in Austria e in accordo con le risorse e le possibilità finanziarie dei nostri clienti. E i risultati ottenuti a Mondsee e Tillysburg ne dimostrano il successo! A Pichlarn è all’opera lo stesso team con lo stesso approccio e il piano è quello di dedicarsi attivamente anche al settore del greenkeeping quest’anno, portandolo al successo.

Cosa succede agli impianti di allenamento nell’ambito del progetto di riprogettazione?

Per quanto riguarda il driving range, è in corso la ristrutturazione dei tee di partenza e delle cabine di tiro con la realizzazione di un Performance Center, che include la tecnologia Trackman® Range, nonché la creazione di un’ampia area multifunzionale dedicata allo short game e alle esercitazioni. In questo modo si dispone di strutture di allenamento di altissimo livello, sia per i golfisti che per la scuola di golf.

L’obiettivo è quello di creare un campo di allenamento in cui si possano riprodurre tutte le situazioni di gioco che si incontrano anche sul campo da golf vero e proprio, – posizioni, colpi, bunker, pendenze, fairway e rough in piano o in pendenza, in salita, in discesa, colpi dal bunker da corti a lunghe distanze, chip & run, lob – possa essere allenata in modo mirato. Entro una distanza massima di 80 metri, le situazioni di gioco vengono imitate e riprodotte in modo tale da poter allenare tutti i colpi in un’area di allenamento compatta. Infine, l’area multifunzionale dedicata allo short game può essere utilizzata anche come divertente campo compatto da par 3.

Il Practice Range verrà realizzato nel punto in cui si trova attualmente il Driving Range, con nuove cabine di tiro e un Performance Studio. L’orientamento verrà ruotato di ben 30° verso sinistra rispetto alla direzione di gioco, e dove prima, sulla sinistra, c’era un bosco di abeti rossi in una zona paludosa, verrà ridisegnato l’outfield con i Target Greens. I dettagli relativi all’outfield del campo pratica sono attualmente ancora in fase di definizione. Dal punto di vista della posizione, il campo pratica e l’area di gioco corto antistante si trovano nella zona d’ingresso al resort alberghiero, dove potremo dare un forte risalto anche dal punto di vista estetico. Nel complesso, si tratta di uno dei progetti di punta della riprogettazione del GCC Schloss Pichlarn.

Lavori di ristrutturazione al campo pratica

Com’è l’esperienza di gioco in un’area dedicata allo short game?

I golfisti possono esercitarsi nelle diverse situazioni di tiro da A a B. È però anche possibile, con o senza la guida di un professionista, dare libero sfogo alla propria creatività e scegliere autonomamente i colpi, le direzioni e gli obiettivi o le bandiere, d’accordo con gli altri giocatori presenti sul campo.

L’area dedicata allo short game, che si estende su una superficie complessiva di 7.800 m², si divide in un green di pratica esistente di 1.600 m² (di cui circa 300 m² di green più area circostante) e in un’area dedicata allo short game di nuova realizzazione di circa 6.200 m². Qui sta prendendo forma un green di pratica di 700 m² per tutti i colpi di approccio, completato da 3 bunker (per un totale di 155 m²), arricchito da tutte le variazioni di terreno e diverse altezze di taglio attorno al green di pratica, che è relativamente lungo e dotato di numerose posizioni della bandierina. Inoltre, in prossimità del campo pratica, realizzeremo un putting green dedicato di 335 m². Sarà garantito spazio sufficiente sia per l’allenamento individuale che per le lezioni di gruppo.

Creeremo anche la possibilità di giocare in questa “Short Game Area” come se fosse un campo da golf par 3. Ciò significa che, su questo terreno, con diverse posizioni delle bandiere e dei tee di partenza (Ribbon Tees sul fairway), si potrà giocare un percorso da 6 o 9 buche par 3. In accordo con il cliente, forniremo quindi un percorso indicativo su come si potrebbe giocare su questo campo compatto. Ad esempio, per concludere una giornata di allenamento giocando una birra.

In fondo, dopo il campo pratica, la Short Game Area rappresenta anche la prima occasione per un principiante di “giocare” davvero a golf senza dover andare sul campo da 18 buche. Per i bambini o per chi sta iniziando a giocare a golf, infatti, il passaggio dal campo pratica al campo da golf a 18 buche rappresenta spesso un salto enorme. Ed è proprio qui che la nuova area dedicata allo short game aiuta a colmare il divario.

Che cosa comporta questa nuova area di allenamento per il Golf & Country Club Schloss Pichlarn?

Un vero e proprio salto di qualità! Pichlarn disporrà di impianti di allenamento all’avanguardia. Sono presenti il driving range con tecnologia Trackman® e un Performance Center, il putting green, il chipping green, l’area multifunzionale per il gioco corto con campo corto integrato; in questo modo è possibile riprodurre e allenarsi in modo divertente in tutte le situazioni che si possono incontrare sul campo, all’insegna del motto «every shot imaginable».

Lo scopo di questo investimento nel futuro è quello di creare un’area di allenamento e, al contempo, un campo da golf in formato ridotto che non ha eguali, dove i giocatori di livello avanzato e i professionisti possano migliorare in modo mirato, dove i principianti e i bambini possano superare le inibizioni nei confronti del campo grande e dove i professionisti del club e quelli esterni possano disporre di perfette opportunità di allenamento con i gruppi. E, non da ultimo: un “parco giochi del golf” che sia divertente e avvicini nuove persone, tra cui gli ospiti dell’hotel, a questo sport!

In generale, a quali dettagli bisogna prestare attenzione quando si riprogetta una buca?

Tutti! Il settore della progettazione dei campi da golf è una nicchia dell’architettura del paesaggio che richiede innumerevoli soluzioni tecniche, a partire dalla creatività, dalla comprensione del gioco del golf e dall’architettura stessa, oltre a una buona conoscenza della pianificazione urbanistica e territoriale, della pedologia, della topografia, dell’agronomia, della botanica, idrologia, idraulica ed elettronica nei sistemi di irrigazione e drenaggio, ingegneria civile per strade, sentieri e ponti, … senza dimenticare la gestione dei green e la manutenzione in generale, nonché le capacità comunicative.

La sicurezza è sempre un aspetto molto importante. Sicurezza interna ed esterna. Quella interna riguarda il campo da golf stesso, i rapporti tra i giocatori e il personale addetto alla manutenzione. È importante che, quando commettono un errore, i giocatori possano avvertire gli altri del pericolo. E in questo caso una buona visibilità è d’aiuto. Oppure piantare un albero o una siepe di protezione, in modo da evitare di colpire in quella direzione, oppure indirizzare un giocatore a giocare preferibilmente in una direzione piuttosto che in un’altra. Inoltre, si dovrebbe sempre giocare tenendosi lontani da punti pericolosi come, ad esempio, case o strade.

Poi si tratta anche di valutare quali siano le condizioni climatiche, i venti dominanti e le caratteristiche del terreno, come e da dove ottenere l’approvvigionamento idrico, come garantire un buon drenaggio e solide condizioni agronomiche di crescita per il manto erboso. Ho bisogno di una pendenza minima compresa tra il 2,5 e il 3% per poter far defluire l’acqua in superficie sui fairway. L’acqua stagnante, l’ombra permanente e la scarsa circolazione dell’aria sono fatali, non solo per il gioco, ma anche per il prato stesso.

Inoltre, il campo deve essere strategicamente equilibrato, equo ma comunque giocabile – per tutte le categorie e fasce d’età, dai professionisti agli amatori avanzati, fino agli anziani e ai bambini; quindi anche per i giocatori con una distanza di tiro ridotta o una velocità di swing bassa, pur rimanendo emozionante. Proprio come dovrebbe essere interessante e stimolante anche per i giocatori più esperti. Tutto ciò comporta naturalmente alcune contraddizioni piuttosto evidenti. Onestamente, raggiungere il 100% non è mai possibile, ma l’obiettivo è avvicinarsi il più possibile all’ideale.

Quanto tempo occorre prevedere per un progetto relativo a un campo da golf?

Dalla firma del contratto o dall’avvio della progettazione fino all’inaugurazione, a livello internazionale – a meno che non si tratti di un sito in Europa soggetto a procedura di valutazione di impatto ambientale – prevediamo che la realizzazione di un nuovo impianto richieda normalmente dai 3 ai 6 anni. Uno dei nostri progetti in Francia per Catherine Lacoste (figlia del grande Henri Lacoste e lei stessa campionessa dell’US Women’s Open nel 1968, l’unica dilettante nella storia fino ad oggi) attende tuttavia ancora, dopo 15 anni, l’inizio dei lavori.

Nel caso di un campo da golf già esistente, tutto dipende dall’entità dei lavori. Si può immaginare la riprogettazione o la ristrutturazione come la costruzione di una casa. È molto più facile costruire una casa nuova che ristrutturarne una già esistente. Spesso, nei campi da golf come nell’edilizia, mancano i dati di base, ad esempio quali condutture sono presenti e dove si trovano nel sottosuolo. E poi bisogna mettere insieme l’intera infrastruttura in modo da ricreare un sistema coerente e funzionante. Non è sempre facile.

Il principale vincolo per un campo da golf esistente, tuttavia, oltre al budget e ai limiti di destinazione d’uso o di proprietà, è solitamente l’attività di gioco in corso, che nel migliore dei casi dovrebbe essere mantenuta durante la stagione. Ma naturalmente i lavori di ristrutturazione dovrebbero avvenire, per quanto possibile, fuori stagione, nel tardo autunno o in inverno; peccato solo che le nostre varietà di tappeto erboso necessitino di temperature del suolo di almeno 15 °C per la crescita e che un green impieghi circa 3 mesi per diventare praticabile a queste temperature dopo la semina. Ovviamente ciò comporta inevitabilmente delle limitazioni alle attività di gioco. L’arte sta nel procedere con abilità nell’ambito della pianificazione dei tempi di costruzione e della logistica dei lavori.

Per noi è inoltre fondamentale chiarire che, nella realizzazione di un campo da golf, è sempre necessario pianificare e organizzare il progetto partendo dalla fine (inizio dell’attività di gioco / inaugurazione) per arrivare all’inizio (inizio dei lavori di costruzione o della progettazione). Quando piove molto e il terreno è umido, si verificano spesso fenomeni di erosione su vasta scala, che richiedono un laborioso intervento di riparazione. In caso di condizioni meteorologiche avverse non è possibile effettuare lavori di movimento terra né preparare le aiuole per la semina. Inoltre, a mio avviso, oltre a partner professionali e imprese edili, la comunicazione e la trasparenza con il cliente, le imprese esecutrici e tutte le altre parti interessate (tra cui i soci del club) sono essenziali per il successo.

Qual è la tendenza nella (ri)progettazione dei campi da golf?

Nell’ultimo decennio, a livello globale – ad eccezione del Golfo arabo e dell’Asia – si sta tornando verso il design minimalista e la naturalezza. Una tendenza globale è quella della sostenibilità, che nei mass media viene spesso ridotta solo all’aspetto ambientale, ma che in realtà si basa su quattro pilastri: quello ecologico, di cui si parla quasi esclusivamente, quello umano, quello sociale e quello finanziario. Tra le misure concrete figurano: la riduzione delle aree verdi a manutenzione intensiva, l’impiego di piante autoctone, la creazione di prati magri e biotopi a umidità variabile, l’utilizzo di materiali da costruzione regionali e la gestione delle risorse nelle fasi di progettazione, costruzione e manutenzione. Una tendenza è rappresentata, ad esempio, dalle macchine per la manutenzione alimentate elettricamente.

Il tema di gran lunga più importante a livello internazionale è tuttavia la disponibilità e l’uso oculato dell’acqua! Mentre qui da noi l’irrigazione avviene con acqua potabile o acque sotterranee, in Spagna è ormai da anni obbligatorio utilizzare l’acqua proveniente dagli impianti di depurazione. Mentre in Italia gli agricoltori continuano a opporsi con tutte le loro forze, in Francia fino a poco tempo fa era addirittura vietato utilizzare l’acqua di depurazione riciclata sia in agricoltura che nei campi da golf. Qui, però, la situazione sta cambiando. All’Education City Golf Club in Qatar si è iniziato già da tempo a utilizzare acque reflue depurate al posto dell’acqua potabile per l’irrigazione: una misura che ha ridotto in modo significativo il consumo di acqua dolce del campo.

Inoltre, a livello globale si registra una forte tendenza verso strutture di allenamento di alto livello e formati di gioco brevi, ovvero campi da golf compatti e divertenti, percorsi par 3, percorsi di putting e green Himalaya. Ciò è dovuto, tra l’altro, alle numerose attività ricreative che le persone praticano oggigiorno e alla conseguente mancanza di tempo.

L’illuminazione è un’altra tendenza che consente di giocare anche di notte. Anche l’erba sintetica sta prendendo sempre più piede, anche se, purtroppo, molti golfisti non sono ancora pronti ad accoglierla.

Infine, oltre all’intrattenimento (come ad esempio i campi TopGolf), si registra una tendenza in forte crescita verso il golf indoor, i centri di prestazione, la simulazione e il golf virtuale, gli strumenti tecnologici e i gadget: da Trackman a Foresight, TruGolf, Zen Green Stage, PuttView, Gears, Sam PuttLab ecc. Il golf indoor, la simulazione e il golf in spazi ridotti stanno diventando sempre più popolari. Gli impianti che realizziamo, compresi i dispositivi di analisi dell’allenamento e i simulatori, sono adatti sia ai professionisti di alto livello che ai giocatori amatoriali. Questi ultimi hanno naturalmente bisogno di un po’ di guida su come interpretare e utilizzare al meglio i dati, ma ogni golfista, uomo o donna che sia, può poi trarre grande beneficio dai dati forniti da una simulazione di questo tipo (angolo di impatto, distanza di tiro, traiettoria della palla) per migliorare il proprio gioco. È interessante per tutti e una buona simulazione di golf è divertente, veloce e molto simile al gioco reale. Tra l’altro, un simulatore di golf può essere combinato in modo multifunzionale e molto divertente con altri giochi sportivi come calcio, baseball, bowling, hockey su ghiaccio, calcio-golf e disc golf, nonché con giochi di tiro ambientati nel Far West, ecc.